Imaginez qu’un candidat à la présidentielle américaine lance un appel à ses partisans un jour d’élection en faisant la déclaration suivante : « L’administration républicaine est en danger. Les électeurs noirs se rendent en masse aux bureaux de vote. Les ONGs libérales les amènent en autobus ».

Même dans un pays où Chris Matthews est une célébrité médiatique et Pamela Geller passe pour une intellectuelle, la déclaration ferait scandale et serait la voie assurée vers une mort politique. En Israël, cependant, c’est le contraire qui est vrai.

Dans un message transmis dans une vidéo publiée sur Facebook, le Premier ministre israélien en exercice, Benyamin Netanyahou, a lancé un appel sinistre exploitant à plein le racisme enraciné dans la société israélienne : « Le gouvernement de droite est en danger. Les électeurs arabes se rendent en masse aux urnes. Les ONGs de gauche les amènent en autobus ».

Le combat mené par Netanyahou n’était pas exactement contre les Arabes. La Liste commune, qui a réuni divers partis arabes en réaction à de nouvelles lois israéliennes visant à réduire leur représentation à la Knesset, est arrivée en troisième position avec quatorze sièges. Bien que ce résultat soit pour le moins impressionnant, il ne constitue pas une menace imminente pour Netanyahou ou le Parti travailliste (l’Union sioniste).

Exploiter une menace arabe imaginaire comme tactique pour susciter la peur est une constante dans la politique israélienne. C’est une méthode qui précède la création d’Israël sur les ruines de la Palestine historique, en 1948. Mais ce qui rend la dernière déclaration de Netanyahou plus importante que les précédentes, c’est que le dirigeant israélien a fait voler en éclats un secret bien gardé, au moins dans les médias dominants : Israël est un pays raciste. Non seulement Netanyahou a fait appel au racisme pour sauver sa carrière et rester dans la course, mais il a gagné avec une marge substantielle en raison même de cet appel.